Aos pés da Serra da Mantiqueira, a 184 km de Niterói, um vilarejo de ruas com nomes em finlandês guarda a primeira sauna construída no país, fábricas de chocolate artesanal e uma Casa do Papai Noel que funciona 365 dias por ano. Penedo, distrito de Itatiaia, é a única colônia finlandesa do Brasil e nasceu em 1929 como um experimento utópico de vida vegetariana nos trópicos.
Como 296 finlandeses criaram uma vila tropical
Em 28 de janeiro de 1929, o naturalista Toivo Uuskallio comprou a Fazenda Penedo, no Vale do Paraíba, para fundar uma comunidade baseada em alimentação natural e contato com a mata. Uuskallio descreveu ter recebido um chamado misterioso, à noite, sem emissário aparente. O relato está no livro Na Viagem em Direção à Magia do Trópico, publicado na Finlândia em 1928. Entre 1927 e 1940, cerca de 296 finlandeses desembarcaram no porto do Rio de Janeiro e seguiram para a serra.
O solo esgotado pelo café não rendia. A lavoura de laranja fracassou e muitos colonos voltaram à Europa. Os que ficaram trocaram a enxada pela hospitalidade: as casas viraram pensões, a sauna atraiu os primeiros curiosos e nasceu ali a vocação turística que dura até hoje. O site oficial da Prefeitura de Itatiaia preserva o registro dessa trajetória.
Por que este vilarejo tem a primeira sauna do país
A primeira sauna brasileira foi erguida em Penedo na década de 1930, pelo imigrante Toivo Suni, integrante do grupo original de colonos. Até então, o banho de vapor à moda finlandesa era desconhecido no país. A tradição se espalhou pelas pousadas da região e permanece viva. Hoje, artesãos locais fabricam fornos sob encomenda, e a Embaixada da Finlândia já certificou que as saunas de Penedo seguem o padrão autêntico do país nórdico.
Em 2020, a Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura (UNESCO) reconheceu a cultura da sauna finlandesa como Patrimônio Cultural Imaterial da Humanidade. A Pequena Finlândia fluminense celebrou a notícia como parte da própria história.
O que fazer em Penedo além das chocolaterias
Quando o clima favorece cada tipo de passeio
Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar conforme a altitude.
Como chegar saindo de Niterói pela Dutra
Visite o vilarejo que trouxe a Finlândia para a serra fluminense
Penedo reúne numa mesma paisagem a herança de quase 300 imigrantes nórdicos, cachoeiras de água gelada, o primeiro parque nacional brasileiro e uma gastronomia que vai da truta fresca ao chocolate quente feito na hora. Tudo isso a pouco mais de duas horas de Niterói, sem precisar de passaporte.
Você precisa subir a serra, experimentar um chocolate na Pequena Finlândia e entender por que quase três centenas de finlandeses escolheram este vale para recomeçar a vida.
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