Aos pés da Serra da Mantiqueira, a 184 km de Niterói, um vilarejo de ruas com nomes em finlandês guarda a primeira sauna construída no país, fábricas de chocolate artesanal e uma Casa do Papai Noel que funciona 365 dias por ano. Penedo, distrito de Itatiaia, é a única colônia finlandesa do Brasil e nasceu em 1929 como um experimento utópico de vida vegetariana nos trópicos.
Como 296 finlandeses criaram uma vila tropical
Em 28 de janeiro de 1929, o naturalista Toivo Uuskallio comprou a Fazenda Penedo, no Vale do Paraíba, para fundar uma comunidade baseada em alimentação natural e contato com a mata. Uuskallio descreveu ter recebido um chamado misterioso, à noite, sem emissário aparente. O relato está no livro Na Viagem em Direção à Magia do Trópico, publicado na Finlândia em 1928. Entre 1927 e 1940, cerca de 296 finlandeses desembarcaram no porto do Rio de Janeiro e seguiram para a serra.
O solo esgotado pelo café não rendia. A lavoura de laranja fracassou e muitos colonos voltaram à Europa. Os que ficaram trocaram a enxada pela hospitalidade: as casas viraram pensões, a sauna atraiu os primeiros curiosos e nasceu ali a vocação turística que dura até hoje. O site oficial da Prefeitura de Itatiaia preserva o registro dessa trajetória.
Por que este vilarejo tem a primeira sauna do país
A primeira sauna brasileira foi erguida em Penedo na década de 1930, pelo imigrante Toivo Suni, integrante do grupo original de colonos. Até então, o banho de vapor à moda finlandesa era desconhecido no país. A tradição se espalhou pelas pousadas da região e permanece viva. Hoje, artesãos locais fabricam fornos sob encomenda, e a Embaixada da Finlândia já certificou que as saunas de Penedo seguem o padrão autêntico do país nórdico.
Em 2020, a Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura (UNESCO) reconheceu a cultura da sauna finlandesa como Patrimônio Cultural Imaterial da Humanidade. A Pequena Finlândia fluminense celebrou a notícia como parte da própria história.
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O que fazer em Penedo além das chocolaterias
O vilarejo combina cultura nórdica, natureza de serra e gastronomia variada. As atrações atendem famílias, casais e aventureiros, e a maioria fica a poucos minutos do centro. Confira os principais programas:
- Casa do Papai Noel: construída em estilo nórdico dentro do Shopping Pequena Finlândia, foi inaugurada pelo Papai Noel oficial de Rovaniemi (Finlândia). Funciona o ano inteiro, com fábrica de brinquedos, correio temático e teatro.
- Museu Finlandês Dona Eva Hilden: dentro do Clube Finlândia (fundado em 1943), exibe tapeçarias, malas de imigrantes e documentos que contam quase um século de presença nórdica na serra. Mais detalhes no portal Conheça Itatiaia.
- Cachoeira de Deus: a mais procurada do distrito, com grande volume de água cristalina e poço natural para banho. Acesso por trilha curta de 300 m a partir do Alto Penedo.
- Três Bacias: três piscinas naturais formadas pelo Rio das Pedras, com águas geladas e transparentes. Trilha de acesso fácil, ideal para famílias.
- Pico do Penedinho: mirante a 600 m de altitude com vista panorâmica de Resende, do vale e do Maciço do Itatiaia. A subida leve dura cerca de 15 minutos.
- Parque Nacional do Itatiaia: o primeiro parque nacional do Brasil, criado em 1937 por Getúlio Vargas, fica a 18 km de Penedo. São 28 mil hectares de Mata Atlântica, com cachoeiras como a Véu de Noiva (40 m de queda) e o Mirante do Último Adeus. Informações atualizadas no site do ICMBio.
Quem quer visitar a Finlândia brasileira, vai curtir esse vídeo do canal Thais Freihat – Roteiros e dicas de viagem, com mais de 15 mil visualizações, onde Thais Freihat mostra roteiro e preços em Penedo, RJ:
Quando o clima favorece cada tipo de passeio
Penedo tem clima tropical de altitude, com verões chuvosos e invernos secos. O inverno é a alta temporada: noites frias, céu limpo e chocolaterias lotadas. No verão, as chuvas caem à tarde, mas as manhãs costumam ser abertas para cachoeiras. A tabela resume as condições por estação:
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